Fuor di iperbole, si capisce benissimo come l'autore sia un appassionato medievalista, e come sfrutti con sapienza tali conoscenze per dare una base solida e realistica alla sua storia.
In ogni caso, anche un’ambientazione curata nei minimi dettagli, da sola, non basta a fare grande un romanzo. Perché un'opera sia memorabile, è indispensabile che abbia anche dei personaggi ben caratterizzati e delle trame il più possibile coinvolgenti: una verità talmente evidente che non servirebbe nemmeno ribadirla, e che invece rappresenta bene i punti deboli di tanti autori dediti al fantastico (non solo fantasy, ma anche fantascientifico o fantapolitico). Ebbene, anche qui Martin non tradisce le aspettative. Decine di personaggi popolano la sua saga, eppure ognuno è caratterizzato in maniera impeccabile e precisa, nessuno è bidimensionale, nessuno è ridotto a una mera macchietta. Tutti hanno delle solide motivazioni, i "buoni" come i "cattivi" (che non stanno tutti dalla stessa parte, anzi); tutti agiscono in maniera credibile, e nello scoprire qualcosa su ognuno di loro non si può fare a meno di volerne sapere ancora di più. Senza contare che nell’epopea di Martin nessuno sembra essere al sicuro: ogni personaggio può andare incontro ad una sorte avversa, e questa incertezza contribuisce a rendere la lettura ancora più appassionante.