BIG STAR
In Space
Rykodisc, 2005

...ovvero il ritorno dell’uomo
chiamato distruzione

di Piobove

4 settembre 2005: dopo una settimana passata sul tetto della propria abitazione di New Orleans su cui si era rifugiato in seguito al passaggio dell’uragano Katrina, Alex Chilton viene tratto in salvo: ancora una volta è sopravissuto.

Circa 3 settimane dopo, il 27 settembre 2005, esce “In Space”, il nuovo disco del suo gruppo, i BIG STAR.

E’ il loro quarto disco da studio, e sono passati più di 30 anni dalla registrazione del terzo.

E’ necessario a questo punto fare un passo indietro di quasi 4 decadi, a quello che è uno degli anni più importanti della storia del rock, il 1967, l’anno della summer of love.

Quale pensate sia stato il pezzo più ascoltato di quell’ anno mitico e mitizzato, il singolo che ha venduto più copie? Forse qualcosa dei Rolling Stones, o dei Beatles, o magari un pezzo di Jimi Hendrix?

I Box Tops sono un gruppo di cosiddetto “White-eyes soul”, gruppi, spesso costruiti a tavolino dai discografici, nati per vendere ad un audience di ragazzi bianchi versione edulcorate dei pezzi ben più sanguigni (e interessanti!) proposti dalle loro controparti di colore.

Anche i Box Tops pur essendo, assieme ai Righteous Brothers e ai Rascals, i più famosi esponenti del genere, non si sottraggono a questa regola: i membri del gruppo non hanno praticamente potere decisionale su cosa e come suonare, spesso in studio non sono nemmeno loro a suonare gli strumenti ma vengono sostituiti da anonimi session-men (secondo una pratica più diffusa di quel che si pensi, soprattutto all’epoca) e i loro repertorio è composto per la maggior parte da pezzi romantici (o mielosi, secondo i punti di vista) per teen-ager.

Come tutti i capolavori, è un disco che suona benissimo ancora oggi, ma per comprenderne appieno la portata occorre contestualizzarlo un attimo: all’inizio degli anni settanta l’apparente semplicità di un disco del genere non è particolarmente ben vista, in un momento in cui tutti sono alla ricerca di qualcosa di più grande, complesso e sofisticato, in cui il rock cerca di darsi una (presunta) nobiltà di cui non avrebbe assolutamente bisogno, di entrare nei “salotti buoni”, il che porterà ad un progressivo (ehm..) ingessamento della musica destinato a sfociare nella ribellione del punk. Il disco purtroppo è un flop commerciale,anche per colpa di una carente distribuzione E qui occorre aprire una piccola parentesi: il disco esce per la mitica Stax, etichetta specializzata principalmente in soul e rinomatissima negli anni 60 per avere sotto contratto artisti come Otis Redding, Rufus Thomas , Sam & Dave, Albert King ecc.

Purtroppo le mutate sonorità degli anni 70 fanno si che l’etichetta si trovi a perdere terreno sul mercato, al punto da non sopravvivere alla decade.

Paradossalmente, uno dei pezzi dei disco, “In the street” otterrà un buon successo 25 anni dopo quando verrà utilizzato (anche se non in versione originale) come sigla del popolare telefilm di MTV “’70 Show”.

Quali che siano le cause del fallimento per i nostri è un duro colpo: a causa dell’insuccesso del disco Chris Bell, “anima malinconica” della band e maggiore responsabile del gruppo assieme a Chilton, si vede richiamare all’ordine dal padre, gestore di una catena di fast food, ed è costretto a lasciare la band per occuparsi degli affari di famiglia.

Nonostante l’assenza di Bell il disco si mantiene su livelli altissimi, e quello che perde in melodia e malinconia lo guadagna in urgenza espressiva.

Anche questa seconda prova del gruppo si rivela però un fallimento commerciale, e il gruppo va definitivamente in mille pezzi.

Prima di chiudere baracca e salutare tutti c’è giusto il tempo per un ultimo colpo di coda e Chilton, con l’aiuto del batterista Jody Stephens, unico componente della band a non essersene andato, incide i pezzi per un eventuale terzo album, che verrà pubblicato solo 4 anni dopo, nel 1978.

E per la terza volta il miracolo si ripete: il disco è tutt’ora considerato dalla critica un vero e proprio capolavoro, anzi, per molti (non per me) è IL capolavoro della band.

Alex Chilton non riuscirà più ad esprimersi a questi livelli: nel corso degli anni continuerà a incidere molti dischi, spesso anche di buon livello, sia da solista che lavorando insieme ad altri gruppi, e si cimenterà anche nell’attività di produttore con pregevolissimi risultati (sua, ad esempio la produzione dell’album di esordio dei Cramps) ma i Big Star verranno sempre considerati, a ragione, l’apice della sua carriera.

Nel corso degli anni sempre più gruppi citeranno la band tra le proprie influenze e si assisterà ad una progressiva “mitizzazione” del gruppo, tant’è vero che, nel 1993, a quasi vent’anni di distanza dallo scioglimento della band, la radio studentesca della ”University of Missouri” propone senza sperarci troppo a Chilton di riunire il gruppo per un unico concerto: asorpresa la cosa va in porto e il 25 aprile 1993 Chilton e il fido Stephens, affiancati per l’occasione da Ken Stringfellow e Jon Auer dei Posies, grandi fan del gruppo, danno vita ad una buona performance, dalla quale verrà anche tratto un disco dal vivo.

L’esibizione dovrebbe essere una cosa da “una volta nella vita”, ma evidentemente i semi sono stati gettati (anche se ci metteranno parecchio a germogliare) e i quattro si lasciano con l’intenzione di collaborare in futuro ad un disco nuovo del riformato gruppo: a distanza di dodici anni abbondanti da quel concerto, e a quasi trenta dalle ultime incisioni di studio della band, quel disco è ora nei negozi.

Ma in definitiva questo disco com’è?

Una schifezza raffazzonata per sfruttare quella (poca) fama postuma che il gruppo si è guadagnata in questi anni? O al contrario un capolavoro sfolgorante dove convergono idee geniali lasciate a depositare per quasi trent’anni per poi finalmente esplodere?